Con los peruanos los tarapaqueños tenemos relaciones que el Ministerio de Relaciones Exteriores le cuesta entender. Nos une una larga historia. Compartimos paisajes, sonoridades, olores, sabores, muertos, actos heroicos, barbaries y otros asuntos. Como buenos hermanos nos tratamos, a veces, como Abel y Caín. Buena parte de esas afinidades las hemos cultivados a través del deporte, ese instrumento de integración tan poco entendido.
A fines de los años 20 del siglo pasado, un inmenso negro, se calzó los guantes en uno de los tantos gimnasios de la ciudad. Como su nombre era largo, lo abrevió. Se llamaba Alejandro Reyes, y a la ahora de subirse al ring, se rebautizó como Alex Rely. En plena fiebre chilenizadora, se hizo pasar por panameño. Pero la piel no miente y tuvo que admitir que era peruano. Fue campeón de Chile, defendiendo a Iquique. Fue campeón sudamericano y el primer peruano/iquiqueño que peleó en el Madinson Square Garden. Murió pobre y abandonado en Lima.
En los años 60, dos «grones» del barrio La Victoria, se asomaron por la ciudad atraídos por la anchoveta y su olor a dólar. Se calzaron los guantes al igual que Rely. Antonio Valdelomar y Alberto Realpe, sus nombres. Guapos en el cuadrilátero, caballeros de fina estampa, fuera de él. La muerte, a ambos, le ganó por puntos. En el fútbol, gozamos las genialidades de José Velázquez, el mundialista. En Cavancha, jugaba al pase largo, casi perfecto. En los 80, a fines, otro peruano, nos conquistó como Atahualpa. Goleador del fútbol profesional Juan José Oré, se cansó de inflar las redes de los adversarios. La música, en forma de vals, nos hizo bailar e imaginar que la Chabuca bien podría haber nacido en Iquique, y que la flor de la canela, se reencarnaría en cualquier muchacha del barrio. Pero el más grande, fue don Luis. Puso la banda sonora a las fuentes de soda de la ciudad. Sin su voz, Iquique no se entendía. Cuando lo ví en Amsterdam, le dije que era de Iquique. Y sin mediar diplomacias, me preguntó por don Julio Prieto. Cosas de gamba. Lucho Barrios, es tan nuestro como de nuestros hermanos peruanos. ¡Seamos libres!
Publicado en La Estrella de Iquique, el 2 de agosto de 2015, página 17