En la jerarquía de los calzados, tal vez el último lugar lo ocupe este modesto artefacto que inventaron los egipcios y perfeccionaron los romanos para protegerse del frío y del calor. En Iquique era usado por los más humildes y los otros lo usaban solo para ir a la playa. “Vale una alpargata” se decía para menospreciar al otro. Alpargata se usaba como sinónimo de baratas y demandadas por los más pobres. Las alpargatas murieron cuando el Bazar Obrero bajó sus cortinas.
No había tienda en Iquique que no la vendiera. Los de la plaza Arica, concurrían al Bazar Obrero, que las ofrecía como novedad. Iberia era la marca, su color azul, además de tener un olor a nuevo que las hacía más atractivas. La suela de cáñamo tenía un aroma especial.
En el inconsciente de la ciudad en crisis dónde muchos de nuestra infancia iban a pies desnudos -pata pelá- a la escuela, la alpargata debe ocupar, en tanto símbolo, un lugar de privilegio, en tanto solución para ese Iquique que añora el pasado y a la vez sueña con el progreso.
Ignoro cuando aparecieron las chalas Condorito ni menos quien la bautizó con el nombre del personaje que odiaba al Roto Quezada. Eran usadas además para que una enfurecida madre llamara al orden a uno de sus hijos. Algunos deportistas, sobre todo del baloncesto, calzaban alpargatas y raudos corrían tras la pelota de cuero. Era frecuente ver también a mariscadores usarlas.
No gozaba de prestigio este utensilio ya que es el zapato de gente pobre. En el sueño oculto de cada uno de nosotros, habitaba la posibilidad de tener sandalias. Para esos años, los 60, los únicos que usaban hermosas sandalias, eran los curas oblatos que atendían a la gente de El Colorado, la plaza Arica y creo Cavancha. Recuerdo al cura Esteban y al padre Roberto quien además era un tremendo beisbolista. Fue con Iquique campeón de Chile en béisbol y se ganó el apodo de Mister Home Ron. Pero esa es otra historia.
Hoy el mercado ha diversificado este producto. Nuevos diseños y colores que la hacen atractivas.
Publicado en la Estrella de Iquique el 26 de Enero de 2025