El jueves recién pasado (12 de agosto) se realizó en la Universidad Arturo Prat un seminario en la que en base a tres ponencias se discutió el tema de la identidad en dos barrios populares de Iquique: La Puntilla y el Colorado. Fue además un seminario interdisciplinario. La historia, la teología y la sociología, entregaron puntos de vistas sobre la identidad y la transformación de éstos en esos dos asentamientos humanos que datan del tiempo del Perú.
El historiador Patricio Rivera (nacido en el Colorado), concibe a los barrios como una especie de útero donde se encuentra abrigo e identidad. Esta metáfora sirve para ver como la idea de la comunidad engloba y da sentido a las vidas personales enmarcándola dentro de un horizonte más amplio: el barrio. Habló también como la actual expansión urbana de Iquique, desplazó a muchos habitantes de este barrio hacia el sector sur. En la población Cariquima, los coloraínos recrean su historia, así como en los funerales y en otros eventos como la celebración de San Pedro.
En esta misma dirección Pablo García (Licenciado en Ciencias de la Religión) realizó un análisis de la festividad de San Pedro. Hizo una interesante descripción de la misma, y realizó un análisis de los componentes simbólicos de esta celebración. Prestó además atención a los elementos organizativos de la misma. La importancia del muelle por donde el santo va en procesión, resultó ser de capital interés. Y ahora más que nunca tomando en cuenta la privatización de ese espacio.
Me correspondió, por último, enfatizar los elementos de la vida cotidiana en el barrio el Colorado. La importancia que tiene el puente (el único en Iquique) para la vida social y como lugar frontera que hermana dos lugares de ese mismo barrio. La relevancia que tiene la iglesia San Gerardo y su torre inmensa, según el relato de Nicomedes Guzmán en los años 50. La sociabilidad juvenil e infantil que se expresaba en los juegos en la playa y en recoger jibias, cuando éstas se varaban, y extraerle una especie de pluma que serviría para escribir. Punta Negra, fue también, a pesar de haber sido un basural, un lugar de exploración.
Los barrios de hoy, sobre todo los históricos que nacen por obra de la explotación del salitre, han ido disminuyendo buena parte de su vitalidad. Sus clubes deportivos, por ejemplo, han perdido eficacia y legitimidad. Sin embargo, sus bailes religiosos los han reemplazado. Al Colorado le hace falta que “Estrella de Chile” vuelva a tener el protagonismo que tuvo en la historia del deporte iquiqueño.
El público que asistió a este seminario en su inmensa mayoría estudiantes, y una vez que la actividad finalizó, nos fuimos al Colorado. Recorrimos sus calles y pasajes. Fuimos atendidos por los colaraínos, entre ellos un viejo ferroviario y por la Señora Ayala. Ellos nos confirmaron lo que habíamos discutido en la mañana: el barrio ya no es el mismo.
Publicado en La Estrella de Iquique, el 16 de agosto de 2004