Cumplir cien años de vida después de superar el Covid no lo hace cualquiera. Y celebrar el siglo con cuatro fiestas por diversos lugares en Iquique acompañado de su extensa parentela, menos aún. Estamos hablando de un viejo mezcla de durmiente y de tamarugo. Se llama Ernesto Corrales Salas. Tornero de profesión, oficio que aprendió en la Escuela de Artesanos de Iquique, trabajó en Cala Cala, Humberstone y en la oficina Brac, que luego se llamó Victoria. Nació el 13 de septiembre de 1922.
Don Ernesto, un caballero sin espada y sin capa, pero con una memoria del tamaño de varias locomotoras, ha sido testigo de este siglo inquieto. Vivió las crisis de los años 30, las ollas comunes, las banderas negras, el cierre de su querido ferrocarril, desde donde jubiló, en esos tiempos que eran otros tiempos. El que sabe, sabe, como se dice ahora.
Se hizo ferroviario a temprana edad. Fue jefe de los torneros y sobre todo, como buen deportista de los antiguos jugó varios deportes a la vez: fútbol, básquetbol y béisbol. En este último jugó de tercera base. El club de sus amores fue el Iquitados, institución que echamos de menos. Por lo anterior era sociable y según me soplan, bailarín. Se casó con Alicia Espinoza Cossio, un 18 de mayo del año 1955. Junto a otros ferroviarios fueron los primeros en habitar lo que es hoy playa Brava.
La maestranza del Colorado, la cancha del Iquitados donde no sólo se jugaba fútbol, fueron sus hogares. Ser ferroviario en ese entonces, era una marca de distinción, tal como lo fueron los normalistas y los bancarios.
Fue criado escuchando radio, por cierto una gran escuela. Para estar detrás de los micrófonos había que saber. Los boleros, tangos y valses, forman parte de su banda sonora. Pero lo cautivó Leonardo Favio con su “Hoy la vi”.
La vida de don Ernesto es un ejemplo y homenaje a la vida. Su esposa le menciona la canción “Sin ti” de los Panchos, y se nos emociona don Ernesto, a quien tengo el honor de que me considere su amigo.
Publicado en La Estrella de Iquique el 18 de septiembre de 2022, página 11.