Mañana 5 de diciembre el “Maestranza F.B.C” cumple un siglo. El año 1905, un grupo de obreros y empleados de la sección maestranza del Ferrocarril Salitrero deciden formar un club de fútbol. Su primer presidente fue Ricardo “von” Palma, y Roberto González, el capitán. Todo ello ocurría en una cálida noche de primavera de ese Iquique que encontró en el salitre, el abono para transformarse de caleta en puerto.
Desde fines de siglo XIX que se venía practicando el fútbol en Iquique. Todo ello en el sector norte de la ciudad. Canchas improvisadas permitían el desarrollo de esta actividad introducida por los ingleses. Una decenas de clubes, todo desaparecidos, dinamizaban la actividad deportiva. El año 1905 señala el nacimiento de las instituciones más viejas de la ciudad, el “Yungay” y el “Maestranza F.B.C”.
Poco se sabe de su primer presidente. Elías Lafertte en sus memorias hace una breve mención de él, poniendo entre comillas el von. Los maestrancinos desd�� ¬e su fundación se transformaron en ejes de la actividad futbolera de la ciudad y de la pampa. No había selección tarapaqueña que no estuviera integrada por los albos. Las nuevas generaciones, ignoran, por ejemplo quien fue el primer iquiqueño seleccionado chileno. Fue un hombre a quien se le apodó el “Cañón del 42”. Un defensa que participó en la copa América de Montevideo y Buenos Aires, el año 1916 y 1917 respectivamente. Su nombre Guillermo Cisternas Saavedra. Otros notables como Moisés Avilés, extraordinario centro delantero del Audax Italiano que ostenta el récord de haber convertido nuevo goles en un partido. Muchos, muchos más sobresalen.
La sede social maestrancina ubicada en calle Tarapacá 923, es un verdadero museo del deporte. Cientos de copas y de fotos dan cuenta de su historia. Sobresale la copa “Diario El Tarapacá”, quizás el trofeo más disputado en el fútbol local en la década del 50. Frente a corajudos rivales, el “Maestranza F.B.�� ŒC” la conquista. Marinzulich, Aranda, Sánchez, Ortíz, Villafaña, Adrián Díaz, entre tantos otros la consiguen. Dirigentes como Briones, James, Salazar, Schettini, Cortez, Fuentes, Solimano se caracterizaron por su aporte a la divisa alba. El 2005 conquistaron casi todo. En febrero disputaran la Copa Campeones de Clubes de Chile.
Tuve la suerte de encontrarme una mañana de sábado, allá por el mes de enero de este año, con Luis Solimano, actual presidente de los albos. De esa “terciá”, como dicen los viejos, salió la idea de escribir la historia de este popular club. El libro “A favor del viento” Cien años del Maestranza Foot-ball Club. 1905– 2005. Historia de un Club Deportivo, recoge los principales hitos de esta organización que nacido al amparo del ferrocarril salitrero supo, pese a la desaparición de éste, en los años 50, seguir existiendo. Hoy como ayer es útil recordar el grito con el que los albos entraban a la cancha “Go on boys”. Punch”.
Publicado en La Estrella de Iquique, el 4 de diciembre de 2005