Estudio en el Instituto Nacional y en la Universidad de Chile, titulándose de abogado en 1870. Fue diputado, senador, embajador y ministro. Durante la presidencia de José Manuel Balmaceda, tuvo a su cargo el Ministerio de Industrias. Manuel Rivas Vicuña, que lo conoció personalmente, , dice de él: «Hombre de sociedad., cultivaba con esmero sus vastas relaciones y amistades que desde antaño constituían el vínculo más sólido de su partido. No buscaba al pueblo, ni trataba de halargarle con frases o promesas. Sólo salía del círculo elevado en que se desarrollaba su vida para atravesar cada mañana el Mapocho e ir allá a la calle de los Olivos a ejercer la dirección de la Casa de Orates y a ocuparse paternalmente, de la situación de los alienados».
De carácter enérgico, según sus biógrafos, pero el parlamentarismo vigente, le impidió la conversión metálica que buscaba realizar. El ordenó la construcción del ferrocarril de Ancud a Castro, de la línea a Puerto Montt y del longitudinal norte, todos concluidos hacia 1913. Gobernó desde 1906 a 1910.
