Cuando Iquique albergó a una población de casi 50.000 habitantes todos nos ubicamos, el deporte era el gran lugar de encuentro. Cada crack participaba de varias disciplinas a la vez. El mejor ejemplo fue Freddy Wood que se ganó el apodo de Mentolatum. ¿Por qué? Era bueno para todos. Y muchos otros más.
La práctica deportiva se realizaba con lo que se tenìa a mano. ¿Recuerdan los zapatos de fútbol con puentes?
De las zapatillas ni que hablar. De una sola marca y planas. Nada que amortiguara el impacto sobre el desigual asfalto. Y ni que hablar de los bolsas deportivas y de las bebidas energéticas. A la hora de una lesión el bengue cumplía su función. Para las más complejas el arreglador de huesos atendía en el living de su casa. La palabra kinesiología no se conocía.
La práctica del atletismo en Iquique tiene larga data. El desierto nunca fue un impedimento para el desarrollo de estas prácticas deportivas.Se habla de carreras desde Huara a Pozo Almonte.
En Iquique los llamados deportes modernos, desde fines del siglo XIX, empiezan a masificarse. Los gimnasios de boxeo proliferan al igual que los clubes de fútbol. La jerga utilizada es inglesa:foul, off side, entre muchos otras. Lo mismo en el boxeo: clinch, nocaut, etc.
Sirva lo anterior para traer a la memoria una antigua actividad deportiva que congregaba los iquiqueños. La maratón de la San Silvestre. El 31 de diciembre cerca de la media noche, salían del club Expreso y bajaban por Serrano.La gente los aplaudía. Habían atletas con oficio y a otros los motivaban demostrar que si, que se puede. Uno de ellos, jugador del Yungay, conocido como el “loco”fue el vencedor.
La actividad atlética fue intensa. Gente como Julio León, Carlos Vera entre muchos otros abonaron este bello jardín. Una vez que se instaló en Iquique, Ariel Standen, nos llenó de gloria. En el nacional del 47, destaca la iquiqueña Josefina León Góngora
La San Silvestre fue parte importante de las actividades de fin año. Y el deporte como el atletismo
unificaba. Hombres y mujeres practicaban este bello deporte en todas sus variantes.
Publicado en la Estrella de Iquique, el 19 de enero de 2025